La invasión de Bahía de Cochinos (conocida en Cuba como la Batalla de Girón) ocurrida en abril de 1961, constituye uno de los episodios más significativos y definitorios de la Guerra Fría en el hemisferio occidental. Este enfrentamiento armado, en el que una fuerza de exiliados cubanos entrenados y financiados por los Estados Unidos intentó derrocar al gobierno de Fidel Castro, no solo consolidó la Revolución Cubana, sino que redefinió las relaciones interamericanas y empujó definitivamente a La Habana hacia la órbita de la Unión Soviética, sentando las bases para la crisis de los misiles de 1962.
El triunfo de la Revolución Cubana en enero de 1959 fue recibido inicialmente con cautela en Washington. Sin embargo, a medida que el nuevo régimen implementa reformas agrarias radicales, nacionalizar propiedades y refinerías estadounidenses, y establecía vínculos comerciales con la Unión Soviética, la administración del presidente Dwight D. Eisenhower comenzó a ver a Castro como una amenaza comunista intolerable a solo 145 kilómetros de las costas de Florida.
En marzo de 1960, Eisenhower aprobó un programa secreto de la CIA para entrenar a exiliados cubanos con el objetivo de derrocar a Castro. Esta fuerza militar, que adoptó el nombre de Brigada de Asalto 2506, fue entrenada en campamentos secretos ubicados principalmente en Guatemala y Nicaragua. Cuando John F. Kennedy asumió la presidencia de los Estados Unidos en enero de 1961, heredó este plan operativo y, a pesar de sus reservas iniciales sobre la visibilidad del apoyo norteamericano, dio luz verde a la ejecución de la invasión.
El diseño original de la CIA (conocido como Plan Trinidad) preveía un desembarco cerca de la ciudad de Trinidad, una zona con un fuerte descontento anticastrista y cercana a las montañas del Escambray, lo que ofrecía una ruta de escape e inicio de una guerra de guerrillas en caso de que el asalto fallara.
Sin embargo, el presidente Kennedy exigió un cambio de locación para hacer la operación «menos ruidosa» y ocultar la autoría de Washington.
Se seleccionó entonces Bahía de Cochinos, una zona remota, pantanosa y escasamente poblada en la costa sur de Cuba, específicamente en la Ciénaga de Zapata.
El nuevo plan dependía de tres premisas críticas. En primer lugar la destrucción de la fuerza aérea cubana: Neutralizar los aviones de Castro antes del desembarco. En segundo lugar el aseguramiento de una cabeza de playa: Sostener el terreno el tiempo suficiente para instalar un gobierno provisional que solicitara formalmente el reconocimiento y la intervención de la OEA o de EE UU. El Levantamiento popular: La CIA confiaba en que el desembarco provocaría una insurrección interna masiva contra el régimen.
Por último, el desarrollo de las hostilidades (15 al 19 de abril de 1961)
La operación comenzó de manera accidentada el 15 de abril con ataques aéreos perpetrados por bombarderos B-26 pintados para simular ser aviones desertores de la fuerza aérea cubana. El ataque falló en destruir la totalidad de la aviación de Castro y generó una condena inmediata en las Naciones Unidas, lo que llevó a Kennedy a cancelar un segundo ataque aéreo programado, una decisión que resultaría fatal para la brigada.
El 17 de abril, alrededor de 1.400 hombres de la Brigada 2506 desembarcaron en Playa Girón y Playa Larga. Desde el punto de vista logístico, el lugar presentó dificultades imprevistas: arrecifes de coral no detectados destruyeron lanchas de desembarco y el equipo de radio se perdió en el agua.
Hasta otro «Con hidalguía».
