El gobierno sirio colapsó la madrugada del domingo, marcando el fin de 50 años de gobierno de la familia Assad, después de que una sorpresiva ofensiva rebelde arrasara rápidamente las zonas controladas por el Estado y llegara a la capital en sólo 10 días, reseñó Euronews.
La caída del gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad el domingo puso un final dramático a su lucha de casi 14 años para mantenerse en el poder mientras su país era desgarrado por una devastadora guerra civil que se convirtió en un campo de batalla indirecto para fuerzas regionales e internacionales.
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La caída de Assad representó un marcado contraste con sus primeros meses como el inesperado presidente de Siria en 2000, cuando muchos esperaban que fuera un joven reformador después de tres décadas bajo el férreo control de su padre.
Con tan solo 34 años, este oftalmólogo educado en Occidente era un aficionado a la tecnología y bastante geek de las computadoras, con un comportamiento amable.
Pero, cuando estallaron las protestas contra su gobierno en marzo de 2011, Assad recurrió a las duras tácticas que alguna vez utilizó su padre para tratar de reprimirlas.
A medida que el levantamiento se convirtió en una guerra civil en toda regla, confió en su ejército para bombardear las ciudades controladas por la oposición, respaldada por sus aliados Irán y Rusia.
Grupos internacionales de derechos humanos y fiscales acusaron a los centros de detención administrados por el gobierno sirio de torturas generalizadas y ejecuciones extrajudiciales.
La guerra en Siria se ha cobrado casi 500.000 vidas y ha obligado a la mitad de la población del país (23 millones de personas) a huir de sus hogares antes de la guerra. A medida que el levantamiento se convertía en una guerra civil, millones de sirios buscaron refugio en países vecinos como Jordania, Turquía, Irak y Líbano, y muchos continuaron su viaje hacia Europa.
Incertidumbre total
Su partida pone fin al gobierno de la familia Assad, que duró poco menos de 54 años, y, sin un sucesor claro, sume al país en una mayor incertidumbre.
Hasta hace poco, parecía que Assad estaba cerca de estabilizar su posición. La prolongada guerra había paralizado las líneas del frente y el gobierno de Assad había recuperado la mayor parte del territorio de Siria. Mientras tanto, los grupos de oposición controlaban el noroeste y las fuerzas kurdas el noreste.
A pesar de las duras sanciones occidentales contra Damasco, los países vecinos habían comenzado a aceptar el control del poder por parte de Assad.
La Liga Árabe restableció la membresía de Siria el año pasado, y en mayo, Arabia Saudita nombró a su primer embajador en Siria en 12 años después de cortar lazos con Damasco.
Sin embargo, la situación geopolítica cambió rápidamente cuando grupos de oposición con base en el noroeste de Siria lanzaron una ofensiva sorpresa a fines de noviembre.
Las fuerzas gubernamentales se derrumbaron rápidamente, mientras que los aliados de Assad, distraídos por otros conflictos —incluida la guerra de Rusia en Ucrania y las guerras en curso que involucran a Israel y los grupos militantes respaldados por Irán, Hezbolá y Hamás— parecían no estar dispuestos a intervenir con fuerza.
Hegemonía familiar
El paradero de Assad no estaba claro el domingo, en medio de informes de que había abandonado el país mientras los insurgentes tomaban el control de la capital siria.
Bashar llegó al poder en 2000 por un giro del destino. Su padre había estado preparando a su hermano mayor, Basil, para que fuera su sucesor, pero en 1994 Basil murió en un accidente de coche en Damasco. Bashar fue llevado a casa desde su consultorio de oftalmología en Londres, recibió entrenamiento militar y fue ascendido al rango de coronel para establecer sus credenciales y poder gobernar algún día.
Cuando Hafez Assad murió en 2000, el parlamento rápidamente redujo la edad requerida para ser presidente de 40 a 34 años. El ascenso de Bashar fue sellado por un referéndum nacional, en el que él fue el único candidato.
Hafez, militar de toda la vida, gobernó el país durante casi 30 años, durante los cuales estableció una economía centralizada al estilo soviético y mantuvo una mano tan sofocante sobre el disenso que los sirios temían incluso bromear sobre política con sus amigos.
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Siguió una ideología secular que buscaba ocultar las diferencias sectarias bajo el nacionalismo árabe y la imagen de una resistencia heroica a Israel. Formó una alianza con el liderazgo clerical chiíta en Irán, selló la dominación siria sobre el Líbano y creó una red de grupos militantes palestinos y libaneses.
Al principio, Bashar parecía completamente diferente a su padre autoritario. Alto y flacucho, con un ligero ceceo, tenía un comportamiento tranquilo y apacible. Su único cargo oficial antes de convertirse en presidente fue el de jefe de la Sociedad Siria de Computación. Su esposa, Asma al-Akhras, con quien se casó varios meses después de asumir el cargo, era atractiva, elegante y nacida en Gran Bretaña.
La joven pareja, que con el tiempo tuvo tres hijos, parecía rehuir los lujos del poder. Vivían en un apartamento en el exclusivo barrio de Abu Rummaneh, en Damasco, en lugar de en una mansión palaciega como otros líderes árabes.
Cuando Asad llegó al poder, liberó a los presos políticos y permitió un debate más abierto. Durante la «Primavera de Damasco», surgieron salones para intelectuales, donde los sirios podían hablar de arte, cultura y política de una manera que había sido imposible durante el gobierno de su padre.
Pero después de que en 2001 1.000 intelectuales firmaran una petición pública pidiendo una democracia multipartidaria y mayores libertades, y otros intentaran formar un partido político, los salones fueron cerrados por la temida policía secreta, que arrestó a docenas de activistas.
En lugar de una apertura política, Assad recurrió a reformas económicas. Poco a poco levantó restricciones económicas, permitió la entrada de bancos extranjeros, abrió las puertas a las importaciones y fortaleció al sector privado. En Damasco y otras ciudades que habían estado sumidas en la monotonía durante mucho tiempo florecieron centros comerciales, nuevos restaurantes y bienes de consumo. El turismo creció.
En el exterior, se mantuvo fiel a la línea marcada por su padre, basada en la alianza con Irán y en una política de insistir en la devolución total de los Altos del Golán anexados por Israel, aunque en la práctica Assad nunca se enfrentó militarmente a Israel.
En 2005, tras el asesinato del ex primer ministro Rafik Hariri, Siria sufrió un duro golpe: perdió el control que había tenido durante décadas sobre el vecino Líbano. Muchos libaneses acusaron a Damasco de estar detrás del asesinato, por lo que Siria se vio obligada a retirar sus tropas del país y un gobierno pro estadounidense llegó al poder.
Al mismo tiempo, el mundo árabe se dividió en dos bandos: uno formado por países liderados por sunitas, aliados de Estados Unidos, como Arabia Saudita y Egipto, y el otro formado por Siria e Irán, liderado por chiítas y sus vínculos con Hezbolá y militantes palestinos.
En todo momento, Assad se apoyó en gran medida en la misma base de poder que su padre en su país: su secta alauita, una rama del Islam chiita que comprende alrededor del 10 por ciento de la población. Muchos de los puestos en su gobierno fueron para las generaciones más jóvenes de las mismas familias que habían trabajado para su padre. También se vio atraída la nueva clase media creada por sus reformas, incluidas las prominentes familias de comerciantes sunitas.
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Assad también recurrió a su propia familia. Su hermano menor, Maher, encabezó la Guardia Presidencial de élite y encabezó la represión contra el levantamiento. Su hermana Bushra fue una voz fuerte en su círculo íntimo, junto con su esposo, el viceministro de Defensa Assef Shawkat, hasta que él murió en un atentado con bomba en 2012. El primo de Bashar, Rami Makhlouf, se convirtió en el mayor empresario del país y encabezó un imperio financiero antes de que los dos tuvieran una pelea que llevó a que Makhlouf fuera apartado.
Assad también confió cada vez más funciones clave a su esposa, Asma, antes de que ella anunciara en mayo que estaba recibiendo tratamiento para la leucemia y se alejara del centro de atención.
Cuando estallaron protestas en Túnez y Egipto, que acabaron derrocando a sus gobernantes, Assad descartó la posibilidad de que ocurriera lo mismo en su país, insistiendo en que su régimen estaba más en sintonía con su pueblo. Después de que la ola de la Primavera Árabe se trasladara a Siria, sus fuerzas de seguridad organizaron una brutal represión, mientras que Assad negó constantemente que estuviera afrontando una revuelta popular y, en cambio, culpó a los “terroristas respaldados por el extranjero” de intentar desestabilizar su régimen.
Su retórica tocó la fibra sensible de muchos miembros de los grupos minoritarios de Siria -incluidos cristianos, drusos y chiítas-, así como de algunos sunitas que temían la perspectiva de un gobierno de extremistas sunitas incluso más de lo que detestaban el gobierno autoritario de Assad.
